تحتار بعض الأمهات في تحديد الوقت المناسب لبدء تقديم الطعام لأطفالهن بجانب الرضاعة، خاصة مع اختلاف النصائح المتداولة حول العمر المناسب ونوعية الأطعمة التي يمكن تقديمها في البداية.
توصي منظمة الصحة العالمية بالبدء في تقديم الأطعمة التكميلية عند إتمام الطفل 6 أشهر، مع الاستمرار في الرضاعة الطبيعية. ففي هذه المرحلة، تزداد احتياجات الطفل الغذائية، ويصبح الحليب وحده غير كافٍ لتلبية جميع احتياجاته.
يمكن للأم البدء بأطعمة لينة وسهلة البلع، مثل الخضراوات المطهية والمهروسة، والفواكه الطرية، والحبوب المناسبة للأطفال، مع الاهتمام بتقديم مصادر الحديد ضمن الوجبات. ويُفضل إدخال الأطعمة تدريجيًا مع تنويع الخيارات لتعويد الطفل على مذاقات وقوام مختلف.
من المهم أن يجلس الطفل في وضع مستقيم أثناء تناول الطعام، وأن تراقبه الأم طوال الوجبة لتقليل خطر الاختناق. كما ينبغي تجنب العسل قبل إتمام عامه الأول، وعدم إضافة الملح أو السكر إلى طعامه.
ولا ينبغي إجبار الطفل على إنهاء الوجبة؛ بل يُفضل احترام علامات الجوع والشبع لديه، مع استشارة طبيب الأطفال عند وجود صعوبات في البلع أو مخاوف بشأن النمو والتغذية.